Los consumidores pronto podrán obtener hasta $14,000 o más en reembolsos por generar energía.

Los consumidores pronto podrán acceder a $14,000 o más en reembolsos federales por realizar mejoras energéticamente eficientes en sus hogares.

Pero la rapidez con la que se realizará variará según el estado, y algunos pueden optar por no poner los fondos a disposición en absoluto.

Los reembolsos son parte de la Ley de Reducción de la Inflación, que destinó 369 mil millones de dólares en gastos a políticas para luchar contra el cambio climático, lo que representa la legislación climática más grande en la historia de Estados Unidos. El presidente Joe Biden promulgó la medida en agosto de 2022.

La IRA dedica un total de $8,800 millones a dos iniciativas: el programa de reembolsos por eficiencia del hogar (que ofrece hasta $8,000) y el programa de reembolsos por electrificación del hogar y electrodomésticos (hasta $14,000).

En esencia, son descuentos al consumidor para cubrir el pago parcial,o, en algunos casos, el costo total de proyectos de eficiencia del hogar, como instalar aislamiento o una bomba de calor eléctrica o comprar electrodomésticos Energy Star.

Los reembolsos generalmente están diseñados para ser entregados en el punto de venta, por parte de un minorista o contratista. Su valor varía dependiendo de factores como los gastos del proyecto, los ingresos del hogar y el ahorro total de energía.

"Es el primer programa de su tipo", afirmó Kara Saul Rinaldi, directora ejecutiva y fundadora de AnnDyl Policy Group. "Nunca antes habíamos tenido reembolsos federales como estos".

Los estados, que administrarán los fondos, deben solicitar al Departamento de Energía de EE. UU. recibir las subvenciones asignadas. La ventana de solicitud se abrió el 27 de julio cuando el DOE emitió una guía para las oficinas estatales de energía sobre el diseño del programa.

Sin embargo, no está claro qué tan pronto el dinero podría comenzar a fluir hacia los consumidores.

Es posible que los primeros en adoptarlos puedan implementar sus respectivos programas y comenzar a emitir reembolsos cerca de fines de 2023, pero la mayoría probablemente lo haga el próximo año, según funcionarios federales y expertos en política energética.

"El momento exacto variará según los programas, pero en general el DOE espera que los hogares puedan acceder a estos reembolsos en gran parte del país en 2024", explicó en un correo electrónico Amanda Finney, portavoz del Departamento de Energía de EE. UU.

Un estado, Florida, ha señalado públicamente que no tiene intención de solicitar los 346 millones de dólares de fondos federales asignados. (Sólo California y Texas tienen una asignación estatal más alta). No está claro si otros estados también se retirarán.

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La Ley de Reducción de la Inflación permite a los estados utilizar una parte de su subvención federal para administrar los programas de reembolso (para contratar personal, por ejemplo). El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, candidato presidencial para 2024, vetó la autoridad del estado para gastar esos fondos administrativos, que ascendieron a unos cinco millones de dólares, según un portavoz del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado.

Como resultado, el estado no solicita reembolsos federales. No está claro si esa postura cambiará si los fondos administrativos están disponibles más adelante, dijo el portavoz.

Finney, portavoz del Departamento de Energía de EE.UU., dijo que la Oficina de Energía de Florida no ha "notificado formalmente" a la administración Biden de su intención de rechazar los fondos.

DeSantis ha descrito ciertas medidas ambientales, como invertir en empresas que emiten menos gases de efecto invernadero, como "despertar", una crítica republicana muy utilizada a la política progresista.

El IRA fue aprobado por estrecho margen en la Cámara y el Senado, sin un solo voto del Partido Republicano. La ley es una pieza central de los objetivos de la administración Biden de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar los peores impactos del cambio climático.

"Creo que la política [puede] entrar en juego, y si lo hace, significa que los fondos deberían redistribuirse a los otros estados", dijo Rinaldi de AnnDyl Policy Group en una reciente llamada de prensa de la Building Performance Association sobre los programas de reembolso.

Los estados tienen como fecha límite el 16 de agosto de 2024 para notificar al Departamento de Energía de EE. UU. si tienen la intención de participar. Las solicitudes deben presentarse antes del 31 de enero de 2025.

Los fondos rechazados serían entonces redistribuidos.

Los reembolsos, conocidos colectivamente como reembolsos de energía para el hogar, están disponibles para los consumidores hasta el 30 de septiembre de 2031 (o hasta que un estado agote sus subvenciones).

Con algunas excepciones, es poco probable que los consumidores puedan reclamar fondos en ambos programas de reembolso debido a las reglas contra la doble inmersión, dijeron los expertos. Sin embargo, los consumidores pueden combinar los reembolsos con ciertos créditos fiscales por energía limpia, que están disponibles actualmente.

"Se pueden obtener créditos fiscales incluso si el programa estatal [de reembolso] aún no está en vigor", dijo Jennifer Amann, investigadora principal del programa de edificios del Consejo Estadounidense para una Economía Energéticamente Eficiente.

Históricamente, estas exenciones fiscales para la energía limpia han recaído en gran medida en los hogares con mayores ingresos, quienes tienen más probabilidades de tener una obligación tributaria y, por lo tanto, beneficiarse de los créditos fiscales, que no son reembolsables. Pero las personas con ingresos más bajos pueden combinar los nuevos reembolsos con programas existentes como el Programa federal de asistencia para la climatización.

Al "acumular" reembolsos con otros incentivos, las personas con bajos ingresos pueden obtener más de $22,000 en apoyo potencial del gobierno federal, según un análisis del AnnDyl Policy Group. Los hogares de ingresos medios pueden recibir hasta aproximadamente $19,000, y los que tienen ingresos más altos pueden recibir más de $7,200, encontró el análisis.

Los expertos dijeron que las empresas de servicios públicos locales podrían ofrecer incentivos de eficiencia adicionales.

Los límites de ingresos de reembolso asociados varían según la región. Están vinculados al ingreso medio de un área, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

Los "hogares de bajos ingresos" son aquellos que ganan el 80% o menos del ingreso típico del área. Quienes tienen ingresos "moderados" ganan entre el 80% y el 150%; los hogares a "precio de mercado" tienen ingresos superiores al 150%.

En términos de dólares, los reembolsos más grandes generalmente están disponibles para quienes ganan menos. Son elegibles para que se cubra una mayor parte de los costos de sus proyectos de eficiencia, tal vez hasta el 100%.

El programa de reembolsos por eficiencia en el hogar es para consumidores que reducen el uso de energía en su hogar a través de proyectos de eficiencia: por ejemplo, instalando aires acondicionados eficientes, aislamiento, sellado de aire, ventanas, puertas y termostatos inteligentes.

Los valores de los reembolsos se escalonan según el ahorro de energía del hogar.

Por ejemplo, las personas con bajos ingresos pueden obtener hasta $4.000 u $8.000 para los costos de su proyecto si reducen su uso de energía en un 20% o un 35%, respectivamente. Generalmente, el reembolso tiene un límite del 80% del costo de un proyecto para personas con bajos ingresos, aunque los estados pueden optar por cubrir el 100%.

Las personas con ingresos medios y altos pueden obtener hasta $2.000 o $4.000, respectivamente, con un límite del 50% de los costos del proyecto.

En general, el programa adopta un enfoque más "integral" y basado en el "rendimiento" para el ahorro de energía en toda la casa, afirmó Amann. Los consumidores generalmente trabajarían con un contratista para determinar los proyectos calificados y su reducción de energía asociada, dijo.

El programa de reembolsos de electrodomésticos y electrificación del hogar es más "prescriptivo", dijo Rinaldi. Esto se debe a que paga cantidades específicas en dólares por determinadas actualizaciones.

Considere estos ejemplos de electrodomésticos Energy Star, según lo descrito por el Departamento de Energía de EE. UU.:

Este programa de reembolso solo está disponible para consumidores de ingresos bajos y medios.

Las personas con bajos ingresos pueden obtener cobertura del 100% de los costos del proyecto. Las personas con ingresos medios pueden obtener hasta el 50% de sus costos cubiertos. El reembolso total tiene un tope de $14,000 para ambos grupos.

Para obtener más información, el Departamento de Energía de EE. UU. publicó listas de preguntas frecuentes sobre los programas de reembolso y créditos fiscales para energía limpia.